Aged by Culture oder warum ältere Frauen unsichtbar werden

 

Was ist eigentlich damit gemeint, dass wir Frauen „unsichtbar“ werden, wenn wir alt werden? Das klingt übertrieben, fast metaphorisch. Niemand verschwindet schließlich wirklich aus dem Raum – es sei denn, er zieht sich in die soziale Isolation zurück oder stirbt. Mit „unsichtbar“ ist eine Erfahrung gemeint, die viele Frauen teilen – die Erfahrung, mit zunehmendem Alter weniger gesehen, seltener beachtet und seltener angesprochen zu werden. „Unsichtbar“ werden, meint nicht ein tatsächliches Verschwinden, sondern eine Abnahme von Sichtbarkeit. Ältere und alte Frauen tauchen seltener in den Medien auf und erhalten insgesamt weniger Aufmerksamkeit. Ein Phänomen, das durch ein Zusammenspiel kultureller Normen, psychologischer Wahrnehmungsmuster und sozialer Strukturen entsteht. 

 

Unsichtbar werden geschieht nicht abrupt, sondern schleichend.

Eine Studie am Women's Studies Research Center der Brandeis University von Margaret Morganroth Gullette, der Autorin des Buches „Aged by Cultue“, ergab, dass viele Frauen einen bestimmten Moment erleben, an dem sie Veränderungen in ihrer Sichtbarkeit bemerken. Zwischen 45 und 60 Jahren bemerken sie oft zum ersten Mal bewusst, dass sie weniger Aufmerksamkeit erhalten. Auf der Straße werden sie seltener angesehen, im Gespräch öfter überhört, im Beruf weniger ernst genommen. Besonders auf Dating-Plattformen werden sie häufig kaum mehr wahrgenommen. Insgesamt verschwindet ein Teil der gesellschaftlichen Aufmerksamkeit.

 

Warum ist das so?, habe ich mich gefragt.

Ein wesentlicher Grund liegt in den Schönheitsidealen unserer Gesellschaft. Weiblichkeit und Schönheit werden kulturell stark mit Jugend verknüpft. Werbung, Filme und soziale Medien zeigen vor allem junge, schöne Gesichter. Wenn Frauen älter werden, entsprechen sie nicht mehr diesem Ideal von Attraktivität und geraten aus dem Fokus der öffentlichen Wahrnehmung. Susan Sontag beschreibt in ihrem Essay „The Double Standard of Aging“ genau dieses Phänomen: Während Männer mit zunehmendem Alter oft als erfahren oder charismatisch gelten, werden Frauen weiterhin nach Jugendlichkeit und Attraktivität bewertet. Wenn diese schwindet, verschwindet auch ein Teil ihrer gesellschaftlichen Sichtbarkeit – sie werden „unsichtbar“.

Hinzu kommen Altersstereotype.

In der Forschung spricht man von Ageism, dem Phänomen, dass ältere Menschen automatisch mit Eigenschaften wie Passivität, Schwäche oder geringerer gesellschaftlicher Relevanz verbunden werden. Treffen solche Vorstellungen dann noch auf traditionelle Geschlechterrollen, werden ältere Frauen leicht übersehen.

Interessant ist, dass ein Teil dieses Prozesses unbewusst abläuft. Psychologische Studien mittels Eye-Tracking, bei denen die Augenbewegungen von Versuchspersonen gemessen werden, zeigen: Menschen betrachten junge Gesichter im Durchschnitt länger als ältere. Der Blick bleibt dort hängen, wo kulturell geprägte Schönheitsnormen Attraktivität definieren. Diese Reaktionen passieren automatisch und beeinflussen, wer gesehen wird und wer als unsichtbar wahrgenommen wird.

Dazu kommt der sogenannte Attraktivitäts-Bias, der durch Medienbilder entsteht, in denen junge Frauen stark präsent sind. Die Unsichtbarkeit älterer Frauen ist also kein individuelles Problem, sondern basiert auf einem gesellschaftlichen Wahrnehmungs- und Deutungsmuster. 

 

Genug Gründe um die Unsichtbarkeit zu erklären und zu verstehen. Das kann man jetzt akzeptieren oder nicht. Man kann unter Unsichtbarkeit leiden oder nicht. 

Das ist individuell von Frau zu Frau verschieden und hat viel damit zu tun, was im Leben einen persönlichen Wert bedeutet und welche Bedürfnisse einem wichtig sind. Wer gesehen werden will und plötzlich „unsichtbar“ ist, wird darum trauern, dass die eigene Vergänglichkeit nicht mitspielt.

Aber es gibt eine andere Seite dieser Unsichtbarkeit. Viele Frauen sagen, dass sie sich freier fühlen, wenn der Druck nachlässt, ständig gefallen, gesehen und bewertet zu werden. Plötzlich ist da Raum für Selbstbestimmung, für eigene Wünsche für die eigene Entfaltung, für den Weg nach Innen. Es kann durchaus befreiend sein nicht mehr gefallen zu müssen, man darf endlich man selbst sein oder sich endlich selbst fnden. In dieser Freiheit liegen kreative Möglichkeiten. Zudem verändert sich das Bild langsam. Gerade die Literatur gibt älteren Frauen Stimmen, die lange ungehört blieben. Romane von und über „unsichtbare“ Frauen zeigen, dass Frauen gesehen werden, wenn sie den Mut haben, sichtbar zu sein. 

 

Unsichtbarkeit ist keine unverrückbare Tatsache, sie ist ein Blickwinkel. Und Blickwinkel lassen sich ändern. Ältere und alte Frauen sind nicht unsichtbar, sie werden nur oft durch die Augen der anderen übersehen. Es liegt an uns Frauen, uns zu zeigen – voller Erfahrung, voller Wissen, voller Leben, in voller Präsenz.