Krankheitsangst – Der Kampf um absolute Sicherheit

 

 

Le Malade imaginaire, Der eingebildete Kranke ist ein berühmtes Theaterstück von Molière und zugleich sein letztes Werk. Die Komödie wurde im Februar 1673 uraufgeführt und Molière selbst spielte darin die Hauptrolle des Argan. Argan ist besessen. Er ist davon überzeugt, krank zu sein, aber außer seinen Ärzten, die an ihm verdienen wollen, glaubt ihm das niemand. Alle anderen lachen ihn aus. Es scheint wie eine Ironie des Schicksals, dass Molière bei der letzten Vorstellung einen Blutsturz erlitt. Der Dichter starb in Kostüm und Maske nur wenige Stunden später. Heute würde man Argan einen Hypochonder nennen. Menschen mit einer Hypochondrie werden sich in ihm und seiner quälenden Krankheitsangst wiederfinden.

Hypochonder gelten als hysterisch. Man wirft ihnen vor, dass sie sich ohne Grund verrückt machen. Für die Betroffenen selbst ist die Hypochondrie, auch „Krankheitsangst“ genannt, jedoch eine starke psychische Belastung mit hohem Leidensdruck. Hypochondrie ist ein ständiger Tanz mit der Angst.

In der Psychologie zählt die hypochondrische Störung zu den somatoformen Störungen. 

Eine ausgeprägte Krankheitsangst geht häufig mit Ängsten, Panikattacken, einem zwanghaften Überprüfen des Körpers nach Krankheitsanzeichen und dem Bedürfnis nach Rückversicherung einher, was dazu führt, dass die Empfindungen noch unangenehmer werden oder dass Krankheitssymptome erst entstehen oder verstärkt werden. Die Krankheitsangst wird zwischen somatoformen Angst-, Panik- und Zwangsstörungen angesiedelt. Hypochonder haben eine übersteigert große Angst vor Krankheiten. Ständig kreisen ihre Gedanken sorgenvoll um ihre Gesundheit. Die Angst vor körperlichen Schmerzen, Leiden, Sterben und Tod beherrscht den Alltag. Sie sind besetzt von dem Gedanken, eine Krankheit wolle ihnen ans Leben und es ihnen nehmen. Sie vertrauen ihrem Körper nicht. Ihr Körper wird, je nach Ausprägung der Störung, zu ihrem Feind. Die Angst bezieht sich auf alle möglichen Körperteile und die dort potenziell entstehenden oder schon bestehenden Krankheiten, die er selbst diagnostiziert. Er betreibt intensive Recherchen im Internet oder in medizinischen Fachbüchern in Bezug auf die von ihm gefürchteten Krankheiten. Menschen mit Krankheitsangst achten übersteigert auf jedes noch so kleine Signal ihres Körpers und nehmen es bereits in geringer Intensität wahr.

Im Kopf des Hypochonders kreist ein Katastrophen-Karussell. Ein Karussell, das in Wahrheit weniger eine Krankheit als eine große Lebensangst und Todesangst am Kreisen hält.

Hypochonder sind von der Persönlichkeit her oft sensible und melancholische Menschen. Man schreibt ihnen histrionische Verhaltensweisen zu, weil sie dramatisieren und nach Aufmerksamkeit schreien. Aber das ist falsch. Es geht nicht um Aufmerksamkeit, es geht um Unsicherheit und das Bedürfnis nach Beruhigung. Eines der größten Missverständnisse über Krankheitsangst ist die Annahme, Betroffene hätten „irrationale“ Ängste. Tatsächlich beruht ihre Angst auf einer objektiv richtigen Erkenntnis: Absolute Sicherheit und absolute Kontrolle über die eigene Gesundheit gibt es nicht. Weder ein gesunder Lebensstil noch ein Arzt, weder eine Blutuntersuchung, kein MRT und kein Check-up können garantieren, dass morgen oder irgendwann keine Erkrankung entsteht. Die Medizin kann immer nur den aktuellen Gesundheitszustand beurteilen. Sie kann Wahrscheinlichkeiten einschätzen, Risiken reduzieren und die meisten Krankheiten erkennen, aber sie kann niemals ausschließen, dass sich in Zukunft etwas verändert. Genau hier beginnt das eigentliche Problem der Krankheitsangst.

Die Angst ist nicht das Problem, es ist die Unsicherheit.

Jeder von uns lebt mit einem gewissen Maß an Unsicherheit. Niemand von uns weiß, ob er morgen einen Unfall hat, eine Krankheit entwickelt oder bis ins hohe Alter gesund bleibt, egal wie sehr er auf sich achtet. Die meisten Menschen leben mit dieser Tatsache, ohne ständig darüber nachdenken zu müssen. Manche Menschen leben sogar mit chronischen oder schweren Krankheiten, ohne darüber zu verzweifeln oder massive Ängste zu entwickeln. Menschen mit Krankheitsangst erleben dieselbe Unsicherheit jedoch völlig anders. Ihr Nervensystem bewertet bereits die Möglichkeit einer Erkrankung als unmittelbare Bedrohung. Aus einem „Ich könnte krank werden“ wird innerlich ein „Ich muss mit allerletzter Sicherheit ausschließen, dass ich krank bin oder es werde.“ Doch genau das ist unmöglich. Egal, wie oft sie ihre Symptome beim Arzt checken lassen, es gelingt ihnen nur kurzfristig, sich beruhigen zu lassen.

Der Körper hat gelernt, dass Gefahr ohne Vorwarnung auftreten kann.

Diese ständige Panik, krank zu sein, kann daher rühren, dass man allzu oft erlebt hat, wie schnell sich das Leben ändern kann. Vielleicht gab es eine tatsächliche Krankheit. Vielleicht starb ein geliebter Mensch an einer schweren Krankheit. Vielleicht herrschte Instabilität oder Unberechenbarkeit in ihrem Umfeld. Vielleicht ist etwas geschehen, was ihnen den Boden unter den Füßen weggezogen hat. Und das Nervensystem hat daraus eine Überlebensregel abgeleitet:" Ich muss wachsam bleiben. Ich darf kein einziges Anzeichen übersehen."Also haben Betroffene begonnen, ihren Körper zu beobachten. Jeden Herzstolperer. Jeden Schwindelanfall. Jedes ungewohnte Körpergefühl. Nicht, weil sie „kaputt“ sind. Sondern weil ihr System glaubt: „Wenn ich früh genug Alarm schlage, kann ich uns diesmal in Sicherheit bringen.“

Krankheitsangst ist ein Drama in unzähligen Akten.

Gefangen in seiner Angst produziert und reinszeniert der Hpochonder jedoch unbewusst das Drama selbst. Immer mit einer Hybris und ohne Katharsis. Spricht man mit Betroffenen kommen nicht selten Gedanken wie diese: Erlösung hat er nicht verdient, weil er tief im Innersten glaubt, ein gutes und gesundes Leben nicht verdient zu haben oder weil er der Überzeugung ist, dass das Leben Leiden und Tod bedeutet. Oder er glaubt, dass er für etwas bestraft wird. Meist kommen diese destruktiven Überzeugungen und Introjektionen der Kindheit. Gefühle wie Scham und Schuld spielen bei der Hypochondrie eine nicht unwesentliche große Rolle. Wohlgemerkt: All das ist Betroffenen nicht bewusst. In ihr Bewusstsein schießt nur die seelische Angst, die sich in der Krankheitsangst einen Behälter findet.

Die Ursachen der Hypochondrie sind noch wenig erforscht. Man geht jedoch davon aus, dass eine genetische Disposition und das Persönlichkeitsmerkmal „Neurotizismus“ eine Rolle spielen.  

Auch ein unsicherer oder ablehnender Bindungsstil in der Kindheit und Alexithymie können eine Rolle spielen. Alexithymie ist ein Konzept der psychosomatischen Krankheitslehre. Der Begriff wurde 1973 von den amerikanischen Psychiatern John Case Nemiah und Peter Emanuel Sifneos geprägt. Alexithymie bezeichnet die Unfähigkeit, mit somatisierten Beschwerden umzugehen, Gefühle adäquat wahrzunehmen und sie zu beschreiben. Mit anderen Worten: Gefühle werden auf seelischer Ebene verdrängt und auf die körperliche Ebene verlagert. Beispielsweise werden Beschwerden wie Herzrasen nicht als Ausdruck von Angst erkannt, sondern als rein körperlich gedeutet.

Die Hypochondrie ist ein Symptom, das selbst zur Krankheit wird und ein eigenes Krankheitsbild herausbildet, wenn tiefverdrängte Gefühle nicht erkannt und nicht verarbeitet werden konnten.

Die meisten Hypochonder sind hochsensible Menschen. Sie besitzen oft ein geringeres Selbstbewusstsein, verbunden mit erhöhter Empfindsamkeit für alles, was verletzend ist, und haben eine hohe Vulnerabilität. Der tiefenpsychologische Erklärungsansatz in Bezug auf die Hypochondrie geht von einem traumatischen Erleben in der Kindheit oder auch im späteren Erwachsenenalter als Auslöser für die spätere Neurose aus. Es ist kein Zufall, dass die Krankheiten, vor denen sich der Hypochonder besonders fürchtet, bei genauer Betrachtung in Beziehung zu früheren Erlebnissen in seiner Biografie stehen. Bei Herzangst z. B. kann es sein, dass ein naher Angehöriger herzkrank war oder früh daran gestorben ist. Auch eine frühe Konfrontation mit dem Tod eines geliebten Menschen in der Kindheit, die nicht verarbeitet werden konnte, kann so nachhaltig prägen, dass sich im späteren Leben eine Hypochondrie entwickelt.

Im Grunde können wir die Hypochondrie als die vom Betroffenen einzig mögliche Bewältigungsstrategie unbewusster Probleme verstehen.

Sie ist der unbewusste Versuch, Kontrolle und Sicherheit in einem Leben herzustellen, das als unsicher und bedrohlich erfahren wurde und wird. Sie ist das Leiden eines Menschen, der sich selbst, dem eigenen Körper und dem Leben nicht vertraut, weil sein Urvertrauen an einem Punkt in seinem Leben radikal erschüttert wurde. Sie ist ein Schrei nach Sicherheit, die schmerzlich vermisst wird und keinen anderen Weg findet, diese zu erhalten, als den über die Neurose.

Betroffene befinden sich in einem chronisch erhöhten Aufmerksamkeitsmodus gegenüber körperlichen Signalen (Body Vigilance). Dadurch werden normale Körperempfindungen intensiver wahrgenommen und häufiger als potenziell krankheitsrelevant interpretiert. Dieses Phänomen ist kein Zeichen mangelnder Vernunft oder fehlenden Vertrauens in die Medizin, sondern Ausdruck eines komplexen psychologischen und neurobiologischen Mechanismus.

Aus klinischer Sicht ist Krankheitsangst weniger eine Angst vor Krankheiten als vielmehr eine chronische Fehlregulation des Bedrohungssystems, die sich auf das Thema Gesundheit fokussiert. 

Die Krankheit selbst ist dabei oft nur der Inhalt der Angst. Die eigentliche Problematik liegt tiefer: Das Gehirn und das Nervensystem bewerten gesundheitliche Unsicherheit nicht mehr als normalen Bestandteil des Lebens, sondern als potenzielle Bedrohung, die ständig überwacht und kontrolliert werden muss.

Krankheitsangst ist kein Zeichen von Schwäche. Sie ist ein Zeichen dafür, dass das Gehirn außergewöhnlich gut darin geworden ist, potenzielle Gefahren zu erkennen.

Das Problem ist, dass es begonnen hat, normale körperliche Empfindungen als Beweise statt als bloße Möglichkeiten zu interpretieren. Nicht, weil Betroffene irrational denken, sondern weil das Nervensystem gelernt hat, dass sich Ungewissheit gefährlicher anfühlt als die körperliche Empfindung selbst. Krankheitsangst ist nicht nur ein Denkproblem. Das Nervensystem spielt eine entscheidende Rolle. Das Nervensystem vieler Menschen mit Krankheitsangst befindet sich über längere Zeit in einem Zustand erhöhter Alarmbereitschaft. Aus evolutionsbiologischer Sicht ist dieses System sinnvoll. Das Gehirn besitzt ein Bedrohungssystem, das Gefahren früh erkennen soll. Bei tatsächlicher Gefahr aktiviert es den Körper, erhöht die Aufmerksamkeit und bereitet ihn auf schnelles Handeln vor. Normalerweise wird dieser Alarm beendet, sobald die Situation geklärt ist. Eine Untersuchung ist unauffällig. Eine Befürchtung bestätigt sich nicht. Die Gefahr wird als vorbei bewertet. Bei Krankheitsangst funktioniert dieser Umschaltprozess nicht zuverlässig. Der Grund: Die endgültige Sicherheit bleibt aus. Krankheitsangst ist die tiefe Angst davor, dass das Leben unsicher ist, dass Sicherheit nicht von Dauer ist, dass man (wieder) hilflos zurückgelassen wird, dass niemand da ist, wenn es ernst wird. Der Körper hat gelernt: „Ich darf mich nicht entspannen, sonst entgeht mir die Gefahr.“ Und genau deshalb reagiert das Nervensystem heute so heftig. Es versucht, vor Gefahr zu schützen, auch wenn es sich nach dem Gegenteil anfühlt.

Der Kreislauf der Krankheitsangst

Psychologisch entsteht häufig ein sich selbst verstärkender Kreislauf Eine körperliche Empfindung oder ein Gedanke löst Unsicherheit aus. Die Empfindung wird ständig beobachtet und dadurch stärker. Je mehr jede Empfindung wie einen Notfall behandelt wird, desto mehr lernt dein Gehirn, dass diese Empfindung gefährlich ist. Die Unsicherheit, nicht zu wissen, was es ist, aktiviert das Alarmsystem des Nervensystems. Um sich zu beruhigen, wird nach Sicherheit gesucht. Durch Googeln, wiederholtes Abtasten, Untersuchen des Körpers und die Rückversicherung durch die KI und andere Menschen. Kurzfristig sinkt die Angst. Es entsteht das Gefühl scheinbarer Kontrolle. Diese Strategien reduzieren die Angst kurzfristig. Genau dadurch wird sie jedoch negativ verstärkt: Das Gehirn lernt, dass Beruhigung nur durch Kontrolle erreichbar ist. Langfristig wächst deshalb nicht das Sicherheitsgefühl, sondern die Abhängigkeit von immer neuen Sicherheitsmaßnahmen. Kontrolle vermittelt zumindest kurzfristig das Gefühl von minimaler Sicherheit.Dadurch wächst das Bedürfnis nach immer neuer Sicherheit. Und genau das ist der springende Punkt. Das eigentliche Ziel, der innere Antrieb, ist, Sicherheit zu erlangen, weil Unsicherheit für Menschen mit Krankheitsangst kaum aushaltbar ist.

Worum es geht: Nicht mehr Sicherheit, sondern mehr Unsicherheitstoleranz.

Das eigentliche Problem der Krankheitsangst ist nicht die Möglichkeit, irgendwann krank zu werden. Diese Möglichkeit besteht für jeden Menschen. Das Problem ist, dass das Gehirn und das Nervensystem diese Unsicherheit nicht als normalen Teil des Lebens akzeptieren können. Deshalb entsteht ein ständiges Bedürfnis nach Gewissheit, die kein Arzt und keine Untersuchung jemals dauerhaft liefern können. Der Kern der Krankheitsangst ist häufig nicht die Angst vor einer konkreten Erkrankung, sondern die Unfähigkeit, gesundheitliche Unsicherheit dauerhaft auszuhalten. Das zentrale Problem der Krankheitsangst besteht nicht darin, dass Betroffene an etwas Unwahres glauben. Tatsächlich ist es richtig, dass niemand garantieren kann, dauerhaft gesund zu bleiben. Der entscheidende Unterschied liegt vielmehr in der psychologischen Verarbeitung dieser Tatsache. Die Behandlung von Krankheitsangst besteht deshalb nicht darin, Menschen davon zu überzeugen, dass ihre Angst nicht der Realität entspricht. Auch nicht, dass sie nicht krank sind oder krank werden können. Das ist weder möglich noch wahr. Stattdessen geht es darum, die Fähigkeit zu entwickeln, mit der unvermeidbaren Unsicherheit umzugehen. Es geht um das Entwickeln von Unsicherheitstoleranz, also der Fähigkeit, körperliche Sensationen auszuhalten, ohne sofort nach absoluter Gewissheit suchen zu müssen. Das bedeutet nicht, gesundheitliche Probleme zu ignorieren oder notwendige Arztbesuche zu vermeiden. Es bedeutet vielmehr, medizinische Hilfe dann in Anspruch zu nehmen, wenn sie sinnvoll ist, und danach die Unsicherheit nicht immer wieder durch neues Kontrollieren bekämpfen zu wollen.

Akzeptanz statt Gewissheit

Der entscheidende Wendepunkt besteht häufig darin, eine unbequeme Wahrheit anzunehmen: Es wird niemals absolute Sicherheit geben. Diese Erkenntnis wirkt zunächst bedrohlich. Langfristig kann sie jedoch entlastend sein. Denn wenn Sicherheit grundsätzlich unerreichbar ist, muss man auch nicht ständig versuchen, sie zu finden. Gesundheit bedeutet nicht, alle Risiken auszuschließen. Gesundheit bedeutet auch, trotz unvermeidbarer Unsicherheit ein erfülltes Leben führen zu können. Aus therapeutischer Sicht erscheint es zunächst paradox, Betroffene nicht weiter beruhigen zu wollen. Der Grund liegt darin, dass jede neue Beruhigung ungewollt die Annahme bestätigt, Sicherheit müsse erst hergestellt werden, bevor Angst nachlassen dürfe. Nachhaltiger ist häufig ein anderer Ansatz: Die Unsicherheit wird nicht beseitigt, sondern akzeptiert. Diese Haltung bedeutet keineswegs Gleichgültigkeit gegenüber der eigenen Gesundheit. Sie bedeutet vielmehr die Anerkennung einer Realität, die für alle Menschen gilt: Gesundheit ist niemals vollständig kontrollierbar.Gerade diese Akzeptanz kann dazu beitragen, dass das Nervensystem allmählich lernt, Unsicherheit nicht länger automatisch als Gefahr zu interpretieren. Der Weg aus der Krankheitsangst besteht daher nicht darin, immer mehr Sicherheit zu suchen, sondern zu lernen, mit der Unsicherheit zu leben. Paradoxerweise entsteht genau dadurch oft das Gefühl von Sicherheit, nach dem Betroffene so lange gesucht haben.

Das eigentliche therapeutische Ziel

Die Behandlung von Krankheitsangst besteht nicht darin, Betroffene davon zu überzeugen, dass sie gesund sind. Ebenso wenig besteht sie darin, das Restrisiko einer Erkrankung wegzudiskutieren. Das therapeutische Ziel ist vielmehr die Entwicklung einer höheren Unsicherheitstoleranz. Darunter versteht man die Fähigkeit, offene Fragen bestehen zu lassen, ohne zwanghaft nach endgültiger Gewissheit suchen zu müssen. Dieser Ansatz stellt einen grundlegenden Perspektivwechsel dar: Nicht mehr die Suche nach absoluter Sicherheit steht im Mittelpunkt, sondern die Fähigkeit, trotz unvermeidbarer Unsicherheit handlungsfähig und psychisch stabil zu bleiben.

 

Angelika Wende

www.wende-praxis.de